在宾夕法尼亚州乡下的萨斯奎哈纳河(Susquehanna)河岸上，一块安静、不起眼的土地不太可能成为一场关于化学回收的激烈辩论的背景。化学回收是处理塑料垃圾的一种有争议的方法。
这项技术有望将难以回收的容器、食品包装、盖子、邮筒和无数其他物品转化为可用的石化产品，尤其受到生产塑料的化石燃料行业的支持。
但环保人士称，这是一种转移注意力的做法，得到了那些在促进塑料的持续使用方面有既得利益的人的支持——与减排的关键优先事项背道而驰。
与此同时，宾夕法尼亚州地块附近的居民也有他们自己的担忧:这片灌木丛覆盖的地形是德克萨斯州一家名为Encina的公司提议的化学回收厂的选址，这让附近的居民担心有毒污染。
“他们就像一个炼油厂，”Point镇居民Annmarie Weber在离现场半英里的厨房里告诉法新社，她担心“空气污染、水污染和有毒化学物质”。
与标准的机械回收不同，化学回收利用热量和化学溶剂将塑料分解成最基本的石化原料。
恩西纳首席可持续发展官谢达·萨汉迪表示，化学回收提供了一个有价值的解决方案，可以将“垃圾变成生产性材料”——随着海洋和垃圾填埋场充斥着塑料，这是一项关键任务。
化学回收产生的原材料可以用来制造各种各样的产品，比如更多的塑料——也可以用来制造燃料。虽然恩西纳说它不会生产燃料，但许多化学回收设施都在生产燃料。
非营利组织“超越塑料”表示，燃料的创造只会延续“石化开采、塑料生产和燃烧的循环”。
据自然资源保护委员会的资深科学家维娜·辛格拉(Veena Singla)说，化学回收厂经常“被允许释放有害健康的空气污染。”其中许多也是大量有害废物的产生者。”
根据2018年的最新政府数据，美国每年只有9%的塑料垃圾被回收利用，大多数塑料最终被填埋、焚烧或丢弃，其中包括大量一次性物品。
埃克森美孚(ExxonMobil)在其位于德克萨斯州贝镇(Baytown)的庞大石化综合工厂内设有一家化学品回收厂，该公司的高级可持续发展顾问梅勒妮•鲍尔(Melanie Bower)表示，这一过程是“一项与机械回收相补充的技术”。
据“超越塑料”(Beyond Plastics) 10月份的一份报告称，埃克森美孚的设施是美国仅有的11家化学回收工厂之一，该报告称，数量少表明这一过程是“能源密集型、昂贵且不可行的”。
报告称，即使所有11家工厂都满负荷运转，它们每年处理的塑料垃圾也不到美国总量的1.3%。
每个设施的具体运作方式和生产的产品各不相同。
在埃克森美孚，化学回收生产的原材料与来自化石燃料的原材料混合在一起，变得“彼此难以区分”，鲍尔告诉法新社。
虽然埃克森美孚公司使用混合材料制造新塑料、化学品、酒精和运输燃料等产品，但它将回收的内容归为“经过认证的循环塑料”。
Beyond Plastics声称，一些化学回收工厂的灵活会计可能意味着，回收含量最低的塑料被不公平地贴上了回收的标签。
从陶氏化学(Dow)到美国化学理事会(American chemical Council)工业集团，企业巨头都在大力支持化学品回收。
Singla说，石化行业最好能说服消费者:“嘿，我们有一种可持续的、绿色的方式来管理塑料垃圾。”“一个真正关键的解决方案是:我们需要更少的塑料，仅此而已。”
回到波因特镇，居民们表示，他们对使用大量河水清洗塑料然后将其送回萨斯奎哈纳河的计划感到震惊。
当水返回时，它“将有一个过滤过程，否则它不会有，”恩西纳的萨汉迪说。“我们必须遵守各种要求，确保里面没有任何有害物质。”
但据该公司和当地专家称，目前还没有适用于该工厂的微塑料和PFAS“永久化学品”的法规。PFAS是塑料中常见的添加剂，不易分解，与癌症、生育问题和环境破坏有关。
除此之外，恩西纳生产的石化产品中还有苯，这是一种已知的致癌物质，居民担心一旦发生事故或灾难，比如萨斯克汉纳河的洪水，苯可能会被释放出来。
附近巴克内尔大学环境研究和科学系主任安德鲁·斯图尔告诉法新社，当一家公司“提议使用空气、水和土壤等公共资源时，只有对他们的记录和提议进行严格审查，这才是公平的。”“我坚定地认为，风险和未知因素太多了。”
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